随着NBA常规赛进入最后两周的冲刺阶段，西部季后赛席位的竞争进入白热化阶段，新奥尔良鹈鹕在最近十场比赛拿下了8场胜利，稳稳守住了上半区的席位，不少篮球评论员都将他们视作本赛季西部最大的黑马候选。不同于前几个赛季核心接连遭遇伤病的窘境，本赛季阵容完整度拉满的鹈鹕，游戏资讯第一次让新奥尔良鹈鹕季后赛的突围上限成为全联盟热议的话题，而他们的阵容配置优劣，正是决定这趟季后赛旅程最终能走多远的核心变量。
核心双塔的长期适配已经通过常规赛实战验证
锡安·威廉姆森本赛季打出了职业生涯至今最健康也最高效的一个赛季，出战的70余场比赛里场均能拿到26分7个篮板，62%的投篮命中率在所有锋线球员里排在联盟第一，爱游戏他在低位的背身冲击、转换进攻中的持球推进，几乎是所有对位防守人的噩梦。
本赛季保持全员健康的鹈鹕核心双塔，是球队冲击西部季后赛好成绩的最大底气
另一位核心布兰登·英格拉姆也完成了个人技术的重要升级，本赛季他的关键时刻最后五秒持球出手的命中率达到47%，排在全联盟所有场均出手超过5次关键时刻球的球员前12位，再也不是前几个赛季球迷口中“软脚虾”的低效得分手。
数据统计显示，当锡安和英格拉姆同时在场时，鹈鹕每百回合的净胜分达到12.3分，这个数据放在全联盟所有二人组里能排进前三位，此前外界担忧的两大核心球权分配矛盾，也随着CJ·麦科勒姆的串联调度得到了完美解决。
外线投射稳定性不足是季后赛潜在的隐形雷区
即便核心阵容的适配度达到了生涯新高，鹈鹕依然有一个无法回避的阵容短板：本赛季他们的整体三分命中率只有34.7%，排在全联盟第22位，场均三分命中数更是只有11.2个，位列联盟倒数第7，这样的投射表现放到强度升级的季后赛赛场很容易被针对。
现在鹈鹕的首发五人组里，除了CJ·麦科勒姆和英格拉姆有稳定的持球三分产出之外，剩下的三名球员都没有可靠的外线威胁，锡安的投射范围基本集中在篮下3英尺以内，首发中锋瓦兰丘纳斯的三分出手大多是大空位的试探，一旦对方针对性收缩禁区，鹈鹕的进攻很容易陷入停滞。
本赛季常规赛对阵掘金的两场交锋里，鹈鹕就吃过投射短板的亏，掘金主帅马龙安排约基奇坐镇篮下不出来，其余锋线全部堆在禁区附近收缩防守，鹈鹕下半场的单节得分两次跌到32分以下，完全打不出平时的转换进攻节奏。
替补深度的体能优势足以支撑季后赛消耗战
很多球迷在讨论新奥尔良鹈鹕季后赛前景的时候，都会下意识忽略他们的替补阵容优势，实际上本赛季鹈鹕的第二阵容是全联盟性价比最高的轮换组合之一，拥有赫伯特·琼斯、爱游戏阿尔瓦拉多、拉里·南斯多名特点极其鲜明的功能性球员。
其中赫伯特·琼斯是全联盟公认的顶级3D锋线，本赛季他对位防守的球员整体命中率会下降6.8个百分点，而“老六”阿尔瓦拉多的场均抢断数排在联盟第二位，他的突然上抢总能在衔接段打乱对方的进攻节奏，南斯则能在小球阵容里顶到五号位，提供足够的机动性。
数据显示鹈鹕的替补阵容场均得分达到41.2分，排在全联盟第7位，第二阵容的防守效率甚至比首发阵容还要高出2.1个百回合失分，对比西部其他季后赛强队，湖人的替补阵容投射稳定性不足，快船的轮换阵容平均年龄偏大，鹈鹕的年轻轮换在七场四胜制系列赛的后期，体能优势会被进一步放大。
首轮对位的不同走向将直接决定系列赛难度
目前西部前六的排名还没有完全锁定，鹈鹕最终的排名区间大概率在第四到第六位之间浮动，如果最终能守住第四的席位拿到首轮主场优势，他们面对的对手大概率是太阳或者快船，这两支球队的内线护框能力相对薄弱，锡安的低位冲击优势会被完全释放。
如果鹈鹕最终排名掉到附加赛区域，或者首轮就碰到卫冕冠军掘金，他们的投射短板就会被对方的顶级防守资源无限针对，很可能出现常规赛阶段对阵掘金时的进攻断电问题，想要拿下系列赛的难度会成倍提升。
整体来看，现在这支鹈鹕已经攒够了突破季后赛首轮的全部资本，只要能在系列赛开打前临时调整好角色球员的空位三分手感，他们完全有机会打破过去几个赛季的季后赛首轮魔咒，甚至一路冲进西部半决赛，对于这支平均年龄不到25岁的青年军来说，本赛季已经是兑现多年天赋的最好窗口。
